生鐵的雜質元素主要是硅、硫、錳、磷等。生鐵質硬而脆，缺乏韌性，幾乎沒有塑性變形能力，因此不能通過鑄造、軋制、拉拔等方法加工成形，但含硅高的生鐵(灰口鐵)的鑄造及切削性能良好。我們要檢測出碳硫含量來判斷生鐵是性能
生鐵是含碳量2.11%-6.67%并含有非鐵雜質較多的鐵碳合金。生鐵是高爐產品，按其用途可分為煉鋼生鐵和鑄造生鐵兩大類。習慣上把煉鋼生鐵叫做生鐵，把鑄造生鐵簡稱為鑄鐵生鐵碳硫分析儀器。鑄造生鐵通過鍛化、變質、球化等方法可以改變其內部結構，改善并進步其機械性能，因此，鑄造生鐵又可分為白口鑄鐵、灰口鑄鐵、可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵和特種鑄鐵等品種。
生鐵也可分為普通生鐵和合金生鐵，前者包括煉鋼生鐵和鑄造生鐵，，后者主要是錳鐵和硅鐵。合金生鐵作為煉鋼的輔助材料，如脫氧劑、合金元素添加劑。普通生鐵占高爐冶煉產品的98%以上，而煉鋼鐵又占我國目前普通生鐵的80%以上，隨著產業化水平的進步，這個比例還將逐漸增加。
從廣義的角度講，鐵還分為化學純鐵(含C幾乎為零)，產業純鐵(含C<0.05%)，以及海綿鐵、粒鐵等。但它們皆非高爐冶鐵產品，而且用途也各異。用生鐵碳硫分析儀器能正確化驗碳硫的含量。
當鐵中含C在0.03%-1.2%范圍時則為鋼，含C1.2%-2.5%的鐵缺乏實用性，一般不進行產業生產。
